Monosaccharide là một loại đường đơn giản trong khi polysaccharide bao gồm các chuỗi monosaccharide hoặc disaccharide liên kết với nhau. Cả hai loại phân tử đều là đường mà sinh vật có thể sử dụng làm nguồn năng lượng.
Monosaccharide bao gồm các loại đường như glucose nổi tiếng; fructose, một loại đường có trong trái cây; và galactose, được tìm thấy trong sữa. Ở động vật, polysaccharide được biết đến nhiều hơn là glycogen, trong khi ở thực vật, polyme phổ biến hơn là tinh bột và cellulose. Glycogen và tinh bột là những dạng mà monosaccharide glucose được lưu trữ. Xenlulo đóng vai trò cấu trúc trong thành tế bào thực vật.
Các monosaccharide khác nhau về cấu hình hoặc số lượng nguyên tử carbon mà chúng chứa. Glucose chứa sáu nguyên tử carbon trong khi deoxyribose, đường trong DNA, có năm nguyên tử carbon. Fructose, glucose và galactose là đồng phân của nhau, có nghĩa là chúng có cùng số lượng và loại nguyên tử, nhưng dạng của chúng khác nhau.
Với sự hiện diện của oxy, các monosaccharide có thể bị phân hủy để giải phóng năng lượng sử dụng cho tế bào. Tham gia chuỗi monosaccharide glucose có thể tạo ra tinh bột hoặc glycogen. Gan dự trữ glycogen cho đến khi cần thiết; tinh bột có thể được tìm thấy trong rễ cây. Glycogen bao gồm glucose được kết nối theo cách phân nhánh; tinh bột được tìm thấy dưới dạng một chuỗi phân tử glucoza mạch thẳng. Khi năng lượng cần thiết và glucose bị thiếu hụt trong tế bào, một tín hiệu sẽ được gửi ra ngoài để huy động glycogen hoặc tinh bột, tùy thuộc vào loại sinh vật. Hai polysaccharide này được phân hủy để giải phóng glucose cho các tế bào sử dụng.
