Một ion có điện tích vì nó có nhiều electron hơn proton hoặc nó có nhiều proton hơn electron. Các electron, được tìm thấy trong vỏ của một nguyên tử, mang điện tích âm, trong khi proton, được tìm thấy trong hạt nhân của nguyên tử, có điện tích dương.
Thông thường, nguyên tử có cùng số electron và proton, do đó điện tích của nguyên tử bằng không. Nếu một nguyên tử mất một điện tử, cách natri mất một điện tử khi nó liên kết với clo để tạo muối, ion tạo thành mang điện tích dương và được gọi là cation. Anion là một ion đã nhận một electron, làm cho nó mang điện tích âm.
