Miễn dịch chủ động xảy ra khi một người phát triển miễn dịch vĩnh viễn đối với bệnh tật, trong khi miễn dịch thụ động xảy ra khi một người phát triển miễn dịch ngắn hạn, theo Infoplease từ Pearson Education. Cả miễn dịch chủ động và thụ động có thể là tự nhiên hoặc nhân tạo.
Infoplease giải thích rằng miễn dịch hoạt động tự nhiên là kết quả của việc một người tiếp xúc với mầm bệnh sống, phát triển bệnh và sau đó trở nên miễn dịch với nó do phản ứng miễn dịch. Miễn dịch chủ động nhân tạo được tạo ra bởi vắc-xin. Vắc xin kích thích phản ứng chính chống lại các kháng nguyên của bệnh mà không gây ra các triệu chứng. Infoplease giải thích thêm rằng miễn dịch thụ động có được nhân tạo là kết quả của việc chủng ngừa ngắn hạn. Miễn dịch thụ động có được tự nhiên xảy ra trong thời kỳ mang thai khi các kháng thể được truyền từ máu mẹ sang máu thai nhi.
Miễn dịch được định nghĩa là khả năng của một sinh vật để xác định và tiêu diệt các chất và sinh vật lạ, theo Infoplease. Động vật có vú được bảo vệ bởi các rào cản không đặc hiệu, chẳng hạn như da chống lại tất cả các chất lạ và phản ứng đặc hiệu cao của các kháng thể. Theo Dictionary.com, kháng thể là các phân tử protein hình chữ Y cung cấp khả năng bảo vệ miễn dịch. Các phân tử kháng thể có một liên kết duy nhất kết hợp với vị trí liên kết của kháng nguyên tương ứng của một chất hoặc sinh vật lạ như vi rút. Kháng thể liên kết với kháng nguyên để vô hiệu hóa nó.
