Sự khác biệt cơ bản giữa máy tính để bàn và máy tính xách tay là máy tính xách tay được thiết kế để di động. Máy tính xách tay có thể dễ dàng được mang theo trong hộp hoặc túi xách, trong khi máy tính để bàn thường được đặt trên bàn làm việc, bàn hoặc truy cập với ý định để nó ở đó để sử dụng.
Máy tính xách tay là máy tất cả trong một, với màn hình, bàn phím và chuột được tích hợp trong thiết bị. Tương tự, máy tính để bàn thường có bàn phím và chuột riêng biệt và bộ phận xử lý trung tâm có thể tách biệt với màn hình máy tính. Máy tính xách tay thường được thiết kế với kích thước chỉ bằng một chiếc máy tính xách tay khi đóng lại, vì vậy các thành phần của chúng nhỏ hơn các thành phần được sử dụng trong máy tính để bàn. Kết quả là, một máy tính xách tay thường hy sinh hiệu suất cho tính di động. Máy tính để bàn trung bình có nhiều dung lượng ổ cứng hơn, bộ xử lý trung tâm nhanh hơn và hiệu suất đồ họa tốt hơn so với máy tính xách tay trung bình có cấu hình phần cứng tiêu chuẩn.
Một số máy tính xách tay cao cấp có thông số kỹ thuật phần cứng cho phép chúng đạt hoặc vượt quá hiệu suất của một số máy tính để bàn. Tuy nhiên, máy tính để bàn thường được ưu tiên cho các mục đích sử dụng đồ họa chuyên sâu, chẳng hạn như chơi game.
Một trong những điểm khác biệt chính giữa máy tính xách tay và máy tính để bàn là kích thước màn hình. Để đảm bảo tính di động, các mẫu máy tính xách tay hiếm khi có kích thước màn hình vượt quá 15 đến 17 inch. Với máy tính để bàn, người dùng có thể kết hợp màn hình lớn lên đến 27 inch trở lên và thậm chí có thể sử dụng nhiều màn hình vì hệ thống máy tính được đặt cố định.
