Virus máy tính là một đoạn mã nhỏ thường ẩn bên trong một chương trình máy tính khác. Nó còn được gọi là chương trình phần mềm độc hại hoặc chương trình độc hại vì nó có khả năng làm gián đoạn một phần hoặc toàn bộ hoạt động của máy tính.
Công nghệ được sử dụng để tạo phần mềm hợp pháp cũng giống như công nghệ được sử dụng để tạo vi rút máy tính. Sự khác biệt là virus máy tính có khả năng sao chép và nhúng các bản sao vào các chương trình máy tính khác. Virus được mô tả là chương trình máy tính tự sao chép. Họ có xu hướng tự cài đặt mà không có sự cho phép của người dùng và họ thường ẩn mình. Các chương trình hoặc tệp bị ảnh hưởng được cho là đã bị nhiễm virus.
Có thể tìm thấy vi-rút máy tính được nhúng trong các chương trình và đĩa CD đã tải xuống. Chúng lây lan qua các thiết bị lưu trữ di động, mạng máy tính, các kênh truyền thông không dây và hệ thống liên lạc điểm-điểm. Họ thực hiện những việc này chủ yếu thông qua thực thi tệp, chuyển tệp và sao chép tệp.
Chúng được sử dụng cho các hoạt động có hại như làm hỏng dữ liệu, giành quyền truy cập vào thông tin cá nhân, gửi spam liên hệ, xóa tệp và lấy cắp dung lượng, bộ nhớ và thời gian xử lý của máy tính. Việc nhiễm vi-rút máy tính có thể dẫn đến hỏng toàn bộ hệ thống, lãng phí tài nguyên máy tính và tăng chi phí bảo trì.
Ví dụ về vi rút máy tính bao gồm sâu, ngựa Trojan và bom logic. Trong khi một số vi-rút nhằm mục đích gây hại, một số vi-rút khác được sử dụng làm trò đùa và không nhằm mục đích gây hại.
