iPad chỉ đơn giản là tên thương hiệu của Apple cho dòng máy tính bảng của công ty. Các chức năng cơ bản của iPad gần như giống hệt với các loại máy tính bảng khác, nhưng điểm khác biệt chính là Apple chỉ hỗ trợ chính thức và cho phép cài đặt ứng dụng thông qua cửa hàng riêng của mình.
Máy tính bảng là một thiết bị máy tính và giải trí có màn hình cảm ứng khép kín và không yêu cầu thiết bị ngoại vi bên ngoài, chẳng hạn như bàn phím hoặc chuột. Máy tính bảng được phân biệt chủ yếu bởi nhà sản xuất của chúng và hệ điều hành mà chúng chạy. Kể từ năm 2014, các lựa chọn thay thế chính cho Apple iPad là máy tính bảng Android và Windows.
Hệ điều hành iOS của Apple yêu cầu người dùng tải xuống các ứng dụng mới thông qua App Store của công ty. Google và Microsoft đều có các cửa hàng ứng dụng tương tự, nhưng cũng cho phép người dùng cài đặt ứng dụng của bên thứ ba. Hệ thống của Apple có ưu điểm là gần như loại bỏ hoàn toàn khả năng nhiễm phần mềm độc hại và vi rút, nhưng phải trả lại sự tự do cho người dùng. IPad của Apple có thể được "bẻ khóa" để cho phép cài đặt phần mềm của bên thứ ba chưa được phê duyệt, nhưng điều này có thể làm mất hiệu lực bảo hành trên thiết bị.
Việc sử dụng phần mềm Flash của Adobe, thường được sử dụng trên các trang web, cũng thể hiện sự khác biệt đáng kể giữa các loại máy tính bảng, vì Apple đã không cho phép sử dụng Flash trên các thiết bị của mình. Kể từ năm 2014, Adobe đã chính thức cắt hỗ trợ cho Flash trên các thiết bị Android, mặc dù nó vẫn có thể được bổ sung với các giải pháp thay thế. Phần mềm tiếp tục khả dụng trên các thiết bị Windows di động.
