Theo Đại học Santa Clara, luật là cơ quan của các quy tắc quản lý một xã hội, trong khi công lý là tiêu chuẩn đạo đức xác định điều gì đúng và điều gì sai, theo Đại học Santa Clara. Luật pháp được đưa ra với mục đích thiết lập công lý trong một khu vực địa lý cụ thể.
Bộ Tư pháp Canada cung cấp một bản tóm tắt phù hợp về luật, định nghĩa nó là "các quy tắc nhằm kiểm soát hoặc thay đổi ... hành vi" được "thực thi bởi các tòa án". Luật pháp giữ cho xã hội không suy thoái thành hỗn loạn. Có luật quy định hình phạt cho hành vi phạm tội, luật quy định trách nhiệm của cha mẹ đối với con cái, luật hướng dẫn giải quyết tranh chấp và luật quy định việc phân bổ nguồn lực cộng đồng. Một đặc điểm quan trọng của luật là nó được áp dụng bình đẳng cho tất cả những người sống trong một quốc gia.
Mặt khác, công lý ít hữu hình hơn. Từ điển Bách khoa toàn thư về Triết học trên Internet của Đại học Tennessee Martin giải thích rằng định nghĩa về công lý đã được tranh luận từ thời Hy Lạp cổ đại. Tuy nhiên, thông thường, công lý gợi lên những ý tưởng về sự công bằng và bình đẳng. Đó là điều đúng đắn phải làm." Vì công lý quyết định hành vi xã hội đúng đắn nên nó có ý nghĩa chính trị to lớn.
Quan niệm của một xã hội về những gì chỉ ảnh hưởng đến luật mà nó thông qua. Ví dụ, Đại học Santa Clara nhận xét rằng một trong những ý tưởng phổ biến nhất về công lý đến từ tuyên bố của Aristotle rằng "bình đẳng nên được coi là bình đẳng." Nền chính trị hiện đại của Mỹ thể hiện khái niệm công bằng này, với các luật cụ thể nghiêm cấm rộng rãi sự phân biệt đối xử chính trị, nơi làm việc và học thuật dựa trên giới tính, chủng tộc hoặc các yếu tố khác.
