Hồ dinh dưỡng là những vùng nước có nguồn cung cấp dinh dưỡng kém và ít hoặc không có sự sống của thực vật trong khi hồ phú dưỡng có nguồn cung cấp chất dinh dưỡng tốt và hỗ trợ cây phát triển cao. Từ gốc "dinh dưỡng" có nghĩa là dinh dưỡng hoặc tăng trưởng, và ghi nhớ đó là một cách dễ dàng để ghi nhớ khái niệm cơ bản được chỉ ra bởi các từ tự dưỡng và phú dưỡng. Sự kết hợp của các yếu tố khác nhau có thể dẫn đến hồ là tự dưỡng hoặc phú dưỡng, bao gồm việc quản lý và sử dụng đất của con người, nhiệt độ tự nhiên của nước và kích thước của hồ, bao gồm cả hình dạng, độ sâu và thể tích.
Hồ đa dưỡng và hồ phú dưỡng có thể được mô tả về năng suất, trong đó hồ tự dưỡng, nhờ có mức dinh dưỡng thấp và môi trường không thuận lợi cho sự sống, được cho là kém năng suất hơn trong khi loại hồ phú dưỡng duy trì sự sống hơn là được cho là hiệu quả hơn.
Nhìn chung, các hồ có thể tiến triển từ trạng thái tự dưỡng khi chúng mới được hình thành thành phú dưỡng khi chúng trưởng thành và đạt được các phẩm chất của một hệ sinh thái duy trì sự sống. Ví dụ, một hồ nước hình thành trong vùng trũng đất do sông băng rút đi có thể bắt đầu với rất ít sự sống và chất dinh dưỡng, nhưng các vi sinh vật có thể có chỗ đứng ở đó bắt đầu tiêu hóa và ủ vật liệu hữu cơ, tạo ra một cơ sở chất dinh dưỡng màu mỡ hơn. sinh vật đó để duy trì nhiều đời sống thực vật hơn.
