Tây Ấn bao gồm Bahamas và Turks and Caicos. Vùng Caribe thì không. Tuy nhiên, cả hai vùng đều bao gồm một loạt các đảo được xác định bởi Biển Caribe và vì lý do đó, thường được gọi thay thế cho nhau. Về mặt văn hóa, hai miền cũng có nhiều điểm chung.
Tây Ấn bao gồm ba chuỗi đảo chính: Bahamas, Greater Antilles và Lesser Antilles. Tây Ấn được đặt tên như vậy để làm rõ vị trí địa lý của họ sau khi người ta phát hiện ra rằng Christopher Columbus trên thực tế đã không phát hiện ra một con đường thương mại ngắn hơn đến Ấn Độ. Đề cập đến khu vực này vì Caribe đã không trở nên phổ biến cho đến sau Thế chiến thứ hai.
Trong nhiều thế kỷ sau khi được phát hiện, khu vực này đã bị bao trùm bởi tình trạng bất ổn chính trị khi các quốc gia chiến đấu để kiểm soát các nguồn tài nguyên thiên nhiên có thể bị chiếm đoạt cho mục đích thương mại do khí hậu nhiệt đới của khu vực này. Sự phát triển của buôn bán nô lệ đã thúc đẩy một số cuộc nổi dậy, cuộc nổi dậy thành công nhất diễn ra trên đảo Hispaniola, ngày nay là Haiti và Cộng hòa Dominica. Khu vực này được cả thế giới công nhận là một điểm đến du lịch nổi tiếng, đặc biệt là với các tàu du lịch, có thể dễ dàng di chuyển từ đảo này sang đảo khác, cho phép du khách trải nghiệm nhiều điểm đến.
