Ohio Electric Motors chỉ ra rằng sự khác biệt chính giữa động cơ AC và DC là nguồn điện. Động cơ điện xoay chiều được cung cấp năng lượng bởi dòng điện xoay chiều trong khi động cơ điện một chiều sử dụng dòng điện một chiều làm nguồn điện.
Động cơ AC và DC cũng khác nhau về cấu tạo của chúng. Động cơ xoay chiều không sử dụng chổi than. Động cơ điện một chiều sử dụng chổi than. Việc sử dụng chổi có xu hướng làm tăng khả năng bảo trì, giảm tuổi thọ và hạn chế tốc độ của động cơ. Động cơ xoay chiều có thể chịu được hao mòn và có tuổi thọ cao hơn. Động cơ DC và AC có các phương tiện điều khiển tốc độ khác nhau. Trong khi động cơ điện một chiều được điều khiển bằng cách thay đổi dòng điện của cuộn dây phần ứng, động cơ điện xoay chiều chỉ đơn giản là thay đổi tần số.
Động cơ cảm ứng và động cơ đồng bộ là hai loại động cơ xoay chiều. Động cơ cảm ứng sử dụng từ trường trên rôto được tạo ra bởi dòng điện cảm ứng. Động cơ đồng bộ được cung cấp bởi dòng điện qua các vành trượt hoặc nam châm vĩnh cửu. Động cơ đồng bộ thường chạy nhanh hơn nhiều so với động cơ cảm ứng vì sự hiện diện của các vòng trượt. Sửa chữa động cơ điện một chiều đắt hơn nhiều so với sửa chữa động cơ điện xoay chiều. Máy sản xuất giấy và máy cán thép là một vài ví dụ về động cơ điện một chiều.
