Cường độ biểu kiến là cường độ mà một ngôi sao dường như có khi nó được quan sát từ trái đất vào ban đêm, trong khi cường độ tuyệt đối đề cập đến cường độ mà một ngôi sao sẽ có nếu nó được di chuyển đến khoảng cách 10 parsec từ mặt trời . Độ lớn của một ngôi sao là thước đo độ sáng của nó.
Một số ngôi sao trên bầu trời đêm xuất hiện sáng trong khi những ngôi sao khác mờ nhạt. Độ sáng của một ngôi sao hoặc vật thể thiên văn phụ thuộc vào khoảng cách của nó với Trái đất và lượng ánh sáng mà nó phát ra. Các vật thể thiên văn có độ sáng tương tự được tìm thấy ở những khoảng cách khác nhau so với trái đất thường có độ lớn biểu kiến khác nhau. Các ngôi sao mờ hơn thường có cường độ lớn hơn.
