Không giống như nước ngọt, đóng băng ở 32 độ F, nước biển đóng băng ở 28,4 độ F. Sự chênh lệch nhiệt độ đóng băng 3,6 độ là do muối có trong nước biển, làm hơi khó đóng băng.
Mặc dù nhiệt độ đóng băng thấp hơn, nhưng ít nhất 15 phần trăm đại dương được bao phủ bởi băng tại một số thời điểm trong năm. Nhiệt độ trung bình của đại dương là 38,3 độ F, chỉ 9,9 độ trên mức đóng băng. Độ mặn hay độ mặn là một yếu tố chính xác định nhiệt độ đông lạnh chính xác. Nước biển có độ mặn điển hình là 35 phần nghìn, khiến nhiệt độ đóng băng của nó thấp hơn so với nước ngọt.
