Hệ mét (SI) xác định bảy đại lượng cơ bản không thể được chia nhỏ hơn nữa, từ đó tất cả các đại lượng suy ra khác đều hình thành. Mét là đại lượng cơ bản cho chiều dài. Diện tích sử dụng số lượng tính theo mét vuông và thể tích sử dụng mét khối.
Khi đo các đơn vị rất nhỏ hoặc rất lớn, việc sử dụng đơn vị cơ bản thường trở nên cồng kềnh. Việc đo chiều rộng của tóc người bằng đồng hồ đo yêu cầu một dấu thập phân và một số số không. Hệ thống SI xử lý các tiền tố này mô tả việc nhân đơn vị cơ sở với lũy thừa của mười. Đo tóc bằng nanomet (0,000000001 mét) là thích hợp hơn.
Các đơn vị như ngày, giờ và đơn vị thiên văn, không chính thức là một phần của hệ mét, nhưng chúng thường được sử dụng trong khoa học. Các đơn vị này cũng có thể suy ra từ các đại lượng cơ bản SI. Ví dụ: một ngày là 86.400 giây, theo HowStuffWorks.
Một số đơn vị dẫn xuất có tên đặc biệt. Ví dụ, hệ mét cũng sử dụng lít để đo thể tích. Một lít là 1000 phân khối. Newton, để đo lực, là tích của gia tốc (mét trên giây bình phương) và khối lượng (kilôgam) hoặc kilôgam mét trên giây bình phương. Nhiều tên đặc biệt được đặt cho các đơn vị xuất phát tôn vinh công việc của các nhà khoa học trong khu vực mà đơn vị đó đại diện.
