Sự truyền nhiệt từ môi trường xung quanh của một vật thể làm tăng năng lượng của các hạt tạo nên vật thể đó. Nâng cao động năng của một hạt làm tăng chuyển động của nó.
Nhiệt không phải là một thành phần của một vật mà là năng lượng mà một vật có thể nhận được. Nâng cao nhiệt độ của môi trường của một vật cung cấp cho vật một nguồn năng lượng. Năng lượng đó được hấp thụ bởi các hạt cấu thành vật thể. Năng lượng của các hạt tăng lên làm cho chúng chuyển động nhanh hơn. Sự hấp thụ toàn bộ nhiệt và động năng lớn hơn cũng làm tăng nhiệt độ của vật.
Sự truyền năng lượng này từ môi trường sang vật thể dùng để làm mát môi trường. Vật nhận được năng lượng lại có khả năng đuổi năng lượng trở lại môi trường.
Sự hấp thụ năng lượng và sự thay đổi sau đó về nhiệt độ của một vật thể cũng có thể làm thay đổi hình thức của vật thể đó. Một vật thể tồn tại ở dạng rắn, lỏng hoặc khí. Việc tăng nhiệt độ và động năng của các hạt có thể làm cho vật thể chuyển từ thể rắn sang thể lỏng hoặc thể khí, tùy thuộc vào thành phần của nó. Các hạt càng có nhiều năng lượng, chúng chuyển động càng nhanh, và các hạt ở thể khí chuyển động nhanh và thất thường trái ngược với thể rắn. Nhiệt độ cần thiết để biến đổi một vật từ dạng này sang dạng khác khác nhau, nhưng nguyên tắc cơ bản là động năng của chúng tăng khi nhiệt độ tăng là chung cho tất cả các chất.
