Wikipedia nói rằng có hàng trăm steroid khác nhau được tìm thấy trong động vật, nấm, thực vật và các nơi khác. Tất cả các steroid tự nhiên đều được tạo ra trong các tế bào sống, từ sterol lanosterol ở động vật và nấm hoặc từ cycloartenol trong thực vật.
Theo Encyclopaedia Britannica, steroid là các hợp chất tự nhiên hoặc tổng hợp có cấu trúc phân tử gồm mười bảy nguyên tử cacbon được sắp xếp thành bốn vòng. Wikipedia.org giải thích rằng có ba vòng xyclohexan và một vòng xyclopentan. Steroid thay đổi theo trạng thái oxy hóa của các nguyên tử cacbon của chúng và bởi những thay đổi đối với cấu trúc vòng.
Encyclopaedia Britannica tuyên bố rằng nhóm steroid bao gồm tất cả các hormone sinh dục, hormone vỏ thượng thận, axit mật và sterol của động vật có xương sống, cũng như hormone lột xác của côn trùng và nhiều chất hoạt động sinh lý khác của động vật và thực vật. Steroid có một loạt các chức năng sinh lý quan trọng. Ví dụ như thúc đẩy quá trình mang thai (progesterone), hỗ trợ phát triển các đặc tính nam (nội tiết tố nam) và hỗ trợ chức năng tim thích hợp (steroid tăng cường tim).
Theo Saint Edwards Univerity, sterol được gọi là cholesterol là tiền chất của các hormone steroid. Cholesterol là một sản phẩm tự nhiên có nguồn gốc từ nhân steroid, là khối xây dựng nên các hormone steroid và đóng vai trò như một thành phần của màng tế bào của chúng. Steroid, hợp chất hữu cơ hòa tan trong chất béo, là một loại lipid.
