Stephen Hawking được chẩn đoán mắc bệnh xơ cứng teo cơ một bên, hay bệnh Lou Gehrig, vào năm 1963. Các bác sĩ nói với Hawking rằng ông sẽ chỉ sống được hai năm nữa do hậu quả của căn bệnh thần kinh vận động này, nhưng ông vẫn còn sống tính đến tháng 8 năm 2014.
Khi các tế bào thần kinh vận động chết, não không thể kiểm soát các cơ được sử dụng để đi lại, nói chuyện, nuốt hoặc thở. Các cơ này bắt đầu teo đi, chân và tay có vẻ nhỏ hơn.
Mặc dù mắc chứng bệnh rối loạn thần kinh vận động, Stephen Hawking vẫn hoàn thành chương trình học đại học và nhận nhiều bằng danh dự. Năm 2009, ông trở thành Giáo sư Lucasian tại Cambridge, đây là vị trí mà trước đó Ngài Isaac Newton đã nắm giữ vào năm 1663. Sự sáng chói của Hawking được so sánh với Einstein.
