Songhai, Mali và Ghana là những vương quốc thời trung cổ phát triển rực rỡ và suy tàn ở Tây Phi. Các vương quốc này chủ yếu kiểm soát thương mại thông qua trữ lượng vàng và muối khổng lồ của họ.
Đế chế Ghana, trỗi dậy ở Mauritania và Mali ngày nay, có trước các vương quốc Songhai và Mali. Mặc dù nguyên nhân dẫn đến sự suy tàn của Ghana có phần mơ hồ, một số nhà sử học tin rằng sự sụp đổ này là do mối đe dọa thường xuyên của các cuộc xâm lược của nước ngoài cùng với những xung đột nội bộ.
Vương quốc Mali phát triển mạnh sau khi đế chế Ghana mất đi quyền lực. Mali thịnh vượng nhờ các hoạt động thương mại, liên quan đến nguồn cung cấp rộng rãi vàng, muối và đồng. Cái chết của Mansa Musa, được coi là nhà lãnh đạo vĩ đại nhất của Mali, dẫn đến sự sụp đổ của đế chế.
Đế chế Songhai lớn mạnh sau khi Mali suy tàn. Hai trong số những nhà cầm quân nổi tiếng của nó là Askia Mohammed Toure và Sunni Ali Ber. Vương quốc sụp đổ do sự xâm lược của lực lượng quân sự Maroc.
