Một số tác động tích cực của du lịch bao gồm lợi ích kinh tế, bảo tồn văn hóa, lịch sử và môi trường, và trao đổi văn hóa giữa người dân và khách du lịch. Những tác động tiêu cực của du lịch có thể bao gồm đình trệ kinh tế nếu các quốc gia chỉ dựa vào du lịch để kiếm thu nhập, hủy hoại môi trường do sử dụng quá mức và xung đột xã hội tiềm ẩn giữa khách du lịch và người dân.
Các tác động kinh tế của du lịch có thể có cả hậu quả tích cực và tiêu cực đối với các điểm đến du lịch. Một mặt, các điểm đến du lịch thu hút cả những cá nhân chi tiền cũng như các nhà đầu tư xây dựng các khu nghỉ dưỡng, khách sạn và các điểm tham quan khác để đáp ứng nhu cầu của họ. Mặc dù cả hai nguồn tiền này đều tạo ra việc làm mới, nhưng những công việc này thường là các vị trí trong lĩnh vực dịch vụ có kỹ năng thấp và nhiều công việc trong số đó chỉ có sẵn vào mùa du lịch cao điểm. Ngoài ra, đặc biệt là đối với các chuỗi khách sạn và khu nghỉ dưỡng lớn, phần lớn doanh thu từ du lịch sẽ thuộc về các tập đoàn quốc tế, trong khi phần nhỏ thuộc về nền kinh tế địa phương.
Các tác động đến môi trường và văn hóa của du lịch phần lớn phụ thuộc vào cách chính quyền địa phương quản lý và điều tiết ngành du lịch. Với sự giám sát tốt của chính phủ, du lịch có thể bảo tồn môi trường địa phương và động vật hoang dã bằng cách cung cấp các tour du lịch và các điểm tham quan khác. Việc quản lý yếu kém hoặc quy định không đầy đủ đôi khi dẫn đến việc sử dụng quá mức tài nguyên thiên nhiên, phá hủy các loài và gây ô nhiễm trên diện rộng. Mặc dù du lịch có thể giúp bảo tồn các tập quán văn hóa truyền thống, nhưng nó cũng có thể gây ra những xáo trộn xã hội do làm di dời người bản địa và bỏ qua các nhu cầu và quyền con người của họ để có lợi cho khách du lịch.
