Tổng thống Theodore Roosevelt ban đầu đã mời đại diện công đoàn các công nhân khai thác than và chủ sở hữu mỏ gặp nhau để giải quyết Cuộc đình công Than năm 1902 vì quốc gia này cần than để cung cấp nhiệt vào mùa đông tới. Khi cả hai các bên từ chối thương lượng, ông ta đe dọa sẽ sử dụng binh lính để đánh mìn trong cuộc đình công, và tổn thất tiền bạc cho cả hai bên đã đưa họ trở lại đàm phán. Các công nhân khai thác than biết rằng họ sẽ bị mất lương trong khi binh lính đang vận hành mỏ, và các chủ mỏ than cũng sẽ không kiếm được tiền, vì vậy họ đồng ý chấp nhận kết quả của một ủy ban trọng tài.
Vào đầu thế kỷ 20, than là nguồn nhiên liệu chính để vận hành các nhà máy, chạy tàu hỏa và sưởi ấm cho gia đình. Nhu cầu của nó cao, và nếu cuộc đình công than tiếp tục kéo dài vào mùa đông, có thể xảy ra một cuộc hoảng loạn chung.
Vì có nhiều nhu cầu về công nhân mỏ than, họ đã có thể thành lập công đoàn; tuy nhiên, vào thời điểm đó, công đoàn là một hiện tượng mới, và chủ sở hữu thường không muốn nhận ra chúng, chứ chưa nói đến việc mặc cả với chúng. Tuy nhiên, thời gian làm việc dài ngày, lương thấp và điều kiện làm việc không an toàn ở các mỏ than đã khiến nghề này trở thành một nghề nguy hiểm.
Theo kết quả của trọng tài, các thợ mỏ được tăng 10% và cắt giảm thời lượng ngày làm việc, mặc dù công đoàn không nhận được sự công nhận chính thức.
