Khi tiêu hóa đôi khi những thức ăn lớn, rắn được hưởng lợi từ hệ thống tiêu hóa có thể chuyển từ trạng thái ngủ đông sang hoạt động hoàn toàn rất nhanh chóng. Theo BBC, khi một con rắn ăn một con mồi lớn, dạ dày và ruột của nó sẽ mở rộng nhanh chóng, tốc độ trao đổi chất tăng lên và nó làm tăng lượng enzym tiêu hóa được tạo ra.
Ngay cả với sự thích nghi tiêu hóa mà rắn có, chúng có thể mất một thời gian rất dài để tiêu hóa thức ăn của mình. Trong thời gian này, phần giữa của con rắn thường phồng lên đột ngột trong vài ngày. Trong thời gian này, nhiều loài rắn ngâm mình trong thời gian dài để cố gắng đẩy nhanh quá trình tiêu hóa. Sau khi phần lớn thức ăn đã được tiêu hóa, rắn sẽ đào thải những phần khó tiêu trong bữa ăn, chẳng hạn như tóc, móng tay và vảy.
Gần 3.500 loài rắn sinh sống thể hiện nhiều lối sống và thói quen kiếm ăn. Trong khi một số loài, đặc biệt là trăn, anacondas và boas, có khả năng ăn những con mồi rất lớn trong khoảng thời gian không thường xuyên, thì nhiều loài khác lại tiêu thụ thức ăn có kích thước khiêm tốn hơn. Những con rắn như vậy thường ăn thường xuyên hơn những loài săn mồi động vật lớn. Ví dụ, rắn garter săn mồi động vật, chẳng hạn như giun, cá và ếch mà chúng ăn thường xuyên. Điều này trái ngược với những con co thắt lớn có thể chỉ ăn vài lần mỗi năm.
