Phương trình phản ứng hóa học để đốt cháy octan (C 8 H 18 ), là một trong những thành phần chính của xăng, là 2C 8 H 18 + 25O 2 -> 16CO 2 + 18H 2 O. Theo phương trình phản ứng minh họa, khí cacbonic được tạo ra khi đốt cháy octan. Đây là phản ứng điển hình của phản ứng đốt cháy liên quan đến hydrocacbon, chẳng hạn như octan và propan.
Trong quá trình đốt cháy cơ bản, chẳng hạn như đốt cháy xăng trong động cơ đốt, các chất phản ứng ở phía bên trái của phương trình phản ứng hóa học bao gồm nhiên liệu hydrocacbon và chất ôxy hóa, có thể là ôxy hoặc không khí. Các chất phản ứng được biến đổi bởi một quá trình hóa học thành các sản phẩm được hiển thị ở bên phải của phương trình phản ứng hóa học. Vì năng lượng giữ các nguyên tử lại với nhau trong chất phản ứng đã được giải phóng, nên phản ứng hóa học dẫn đến năng lượng đó được tỏa ra dưới dạng nhiệt.
Octan rất dễ cháy và dễ bay hơi, đó là những đặc điểm tương tự như các hydrocacbon trọng lượng phân tử thấp khác. Công thức cấu tạo đặc cho octan là CH 3 (CH 2 ) 6 CH 3 , và nó cũng thuộc về loại hợp chất hữu cơ được gọi là ankan. Octan là một chất lỏng không màu, không mùi với điểm chớp cháy là 55,4 độ F. Vì chỉ số octan được sử dụng làm điểm bán hàng trong các quảng cáo xăng, "chỉ số octan cao" cũng trở thành một thuật ngữ tượng hình được sử dụng như một từ tăng cường trong bài phát biểu thông tục của người Mỹ.
