Khoảng 1.500 trận động đất được ghi nhận ở Nhật Bản hàng năm. Cường độ của mỗi trận động đất khác nhau và các trận động đất lớn hơn từ 4 đến 7 độ Richter thường xuyên xảy ra. Các ghi chép từ đầu những năm 1990 cho thấy có 40 núi lửa đang hoạt động ở Nhật Bản, chiếm 10% tổng số thế giới.
Tính đến năm 2014, trận động đất lớn gần đây nhất xảy ra ở Nhật Bản là vào ngày 11 tháng 3 năm 2011, trận động đất này là 9,0 độ Richter. Trận động đất xảy ra cách bờ biển Tokyo 371 km và tạo ra sóng thần gây thiệt hại cho các bờ biển phía đông bắc của đất nước. Trước trận động đất này, trận động đất lớn trước đó tấn công Nhật Bản đã xảy ra vào năm 1923 khiến 130.000 người thiệt mạng.
