Cách phối màu bổ sung tách rời kết hợp một màu cơ bản với hai màu liền kề trực tiếp với màu đối lập hoặc bổ sung của nó chứ không phải với chính màu bổ sung. Mục đích của việc này là để có được hình ảnh mạnh mẽ tương phản với ít căng thẳng hơn so với bảng màu bổ sung tiêu chuẩn.
Ví dụ: nếu màu cơ bản là xanh lục, thì các màu bổ sung tách rời sẽ là đỏ cam và đỏ tím, chứ không phải là bổ sung trực tiếp của màu đỏ. Ngoài ra, nếu màu cơ bản là đỏ, thì các phần bổ sung phân tách sẽ có màu xanh lam-xanh lục và vàng-xanh lục, không phải xanh lục.
Có 12 biến thể có thể có của bảng màu bổ sung tách rời, mỗi biến thể bao gồm ba màu theo cách được mô tả ở trên.
