Phân tầng tỷ trọng đề cập đến sự phân tách nước thành các lớp nằm ngang riêng biệt và riêng biệt theo sự khác biệt về tỷ trọng. Quá trình này thường xảy ra do sự khác biệt về nhiệt độ hoặc sự hiện diện của các chất rắn hòa tan và lơ lửng.
Sự phân tầng theo mật độ đóng vai trò như một chức năng môi trường quan trọng. Hiện tượng xảy ra tự nhiên này ngăn cản các điều kiện tạo ra sự kiện thiếu khí hình thành trong đại dương. Sự kiện thiếu khí đề cập đến một số thời điểm nhất định trong suốt lịch sử Trái đất khi các phần địa lý rộng lớn của đại dương trở nên cạn kiệt oxy.
Trong những sự kiện thiếu khí này, euxinia có thể phát triển. Euxinia dùng để chỉ vùng nước thiếu khí có chứa hydrogen sulfide. Những sự kiện thiếu khí này, mặc dù không xuất hiện trong lịch sử gần đây, trùng với một số vụ tuyệt chủng hàng loạt. Các nhà khoa học tin rằng các sự kiện thiếu khí trong quá khứ đã góp phần vào sự tuyệt chủng hàng loạt thông qua mối liên hệ rõ ràng với sự chậm lại của lưu thông đại dương, sự nóng lên của khí hậu và mức độ gia tăng của khí nhà kính. Hoạt động /phun trào núi lửa tăng cường được cho là yếu tố bên ngoài chủ yếu gây ra các sự kiện thiếu khí.
Sự phân tầng mật độ cũng áp dụng cho các hồ. Hồ được chia thành ba lớp: trên cùng của hồ được gọi là epilimnion, lớp giữa được gọi là metalimnion và lớp dưới cùng được gọi là hypolimnion. Sự phân tầng của hồ được cho là do sự thay đổi tỷ trọng của nước ở các nhiệt độ khác nhau.
Sự phân tầng của hồ có thể gây ra các vấn đề về môi trường và tài nguyên thiên nhiên, bao gồm giảm số lượng cá, góp phần vào sự phát triển quá mức của sinh vật phù du và ảnh hưởng xấu đến chất lượng nước uống.
