Thông thường, ong bắp cày trải qua một vòng đời kéo dài từ mùa xuân đến mùa thu và chúng lấy mật hoa, rác và côn trùng trong khu vực để làm nguồn cung cấp thực phẩm. Chúng không có khả năng chết vì đói trong giai đoạn này mà sẽ tuân theo chu kỳ sống bình thường của chúng. Nói chung, nạn đói xảy ra đối với bất kỳ con ong bắp cày nào còn sống trong mùa đông và diễn ra trong vài ngày.
Vòng đời của ong bắp cày phụ thuộc vào vị trí của côn trùng trong đàn. Những con cái đã thụ tinh hoặc ong chúa có thể sống qua năm, trong khi những con cái bất dục làm việc có thể chỉ sống được 20 ngày. Ong bắp cày đực được biết là có thể sống đến sáu tuần. Vòng đời bắt đầu khi ong chúa bắt đầu cuộc tìm kiếm bạn tình vào mùa xuân. Một khi cô ấy tìm được địa điểm thích hợp để xây tổ của mình, công trình xây dựng sẽ sớm biến thành thuộc địa.
Tổ ong bắp cày tạo ra có thể được xây bằng bùn hoặc gỗ. Con cái, không phải con đực, được chỉ định để bảo vệ tổ và hung dữ nhất từ tháng 8 đến tháng 10. Nhạy cảm với ánh sáng, ong bắp cày không hoạt động vào ban đêm.
Các tổ ong bắp cày có kích thước khác nhau, nhưng những tổ có kích thước lớn hơn có thể chứa tới 10.000 con côn trùng vào thời điểm cao điểm của mùa hè. Tuy nhiên, những loại tổ này thường không phổ biến và tổ có kích thước trung bình sẽ chứa khoảng 4.000 con côn trùng. Ong bắp cày chết vào mùa đông vì nguồn thức ăn của chúng bị cắt đứt vào thời điểm đó. Khi côn trùng ăn mật hoa và các loại thức ăn tương tự, chúng sẽ chết đói khi không còn thức ăn trong những tháng lạnh hơn.
