Nếu nhiệt độ trên mặt đất thấp hơn 32 độ F khi các bông tuyết rời khỏi mây, thì nó sẽ rơi xuống mặt đất dưới dạng tuyết. Khi nhiệt độ trên mặt đất trên 32 độ F, các bông tuyết sẽ tan chảy và tạo thành mưa.
Hầu hết lượng mưa bắt đầu ở dạng các bông tuyết trong khí quyển. Cho dù chúng ở dưới dạng tuyết hay chuyển thành mưa phụ thuộc vào mặt đất và nhiệt độ không khí mà chúng đi qua. Đôi khi, một lớp không khí ấm áp mà tuyết phải đi qua rất nông để tuyết chạm đến mặt đất trước khi tan chảy, ngay cả khi nhiệt độ bề mặt trên mức đóng băng.
