Nguyên tử được tạo thành từ ba hạt gọi là proton, neutron và electron. Nguyên tử là dạng vật chất cơ bản nhất và không thể bị chia nhỏ thêm nữa.
Các proton và neutron kết hợp với nhau ở tâm nguyên tử để tạo thành hạt nhân. Các êlectron quay quanh hạt nhân. Các electron này liên kết với hạt nhân bởi một lực điện từ. Các proton mang điện tích dương, trong khi các electron mang điện tích âm. Nơtron không mang điện tích. Các proton và neutron có thể được chia nhỏ hơn nữa thành các hạt gọi là quark. Các electron không thể bị phá vỡ thêm vì chúng là các hạt cơ bản. Nguyên tử là khối cấu tạo cơ bản của vật chất. Các nguyên tử có thể liên kết với nhau để tạo thành các phân tử tạo nên phần lớn sự sống. Tất cả các nguyên tố được tìm thấy trong bảng tuần hoàn đều được tạo thành từ các nguyên tử. Mỗi nguyên tử đều có tên, khối lượng và kích thước riêng. Nguyên tử có thể tồn tại ở nhiều trạng thái khác nhau của vật chất, chẳng hạn như khí, lỏng hoặc rắn. Nguyên tử có xu hướng chuyển động rất nhanh ở dạng khí vì các phân tử không nhỏ gọn lắm. Ở dạng rắn, các nguyên tử hoàn toàn không thể chuyển động vì các phân tử được đóng gói chặt chẽ với nhau. Chất lỏng cho phép một số chỗ để chuyển động nhưng không nhiều như chất khí.
