Ô nhiễm gây hại cho đất, nước và không khí bằng cách đưa vào các vật liệu gây khó khăn cho quá trình đổi mới tự nhiên, gây hại cho động vật hoang dã và làm ô nhiễm bầu khí quyển với các khí độc hại góp phần gây ra hiệu ứng nhà kính. Ô nhiễm có thể xảy ra dưới nhiều hình thức, nhưng tái chế vật liệu và tiết kiệm năng lượng có thể hạn chế tác động của ô nhiễm.
Một chất ô nhiễm phổ biến của đất là chất thải công nghiệp. Điều này bao gồm hóa chất và chất thải rắn. Các sản phẩm này ngấm vào đất và làm thay đổi hóa học khiến nó không thể hỗ trợ sự phát triển của thảm thực vật. Những gì thảm thực vật phát triển thường bị ô nhiễm do sự hiện diện của các hóa chất độc hại và có thể gây hại cho động vật ăn cỏ cố gắng ăn nó.
Ô nhiễm nước khiến cho việc xử lý nước trở nên khó khăn hơn và con người không thể uống được. Nó cũng gây hại cho hệ sinh thái của sinh vật biển, vì cá và các động vật thủy sinh khác đòi hỏi sự cân bằng pH trong nước mong manh để tồn tại và phát triển. Các loài động vật lưỡng cư như rùa có thể bị thương do một số rác thải, chẳng hạn như chim bị mắc vào cánh trong vòng nhựa dùng để đựng lon nước ngọt.
Ô nhiễm không khí, chẳng hạn như carbon monoxide và methane, góp phần vào hiệu ứng nhà kính. Bầu khí quyển có hiệu ứng chăn tự nhiên để cung cấp cho Trái đất sự ấm áp từ mặt trời. Việc bổ sung khí nhà kính khiến nhiệt và ánh sáng khó phản xạ trở lại không gian hơn, làm nóng Trái đất hơn là phù hợp với nhiều hệ sinh thái.
