Ô nhiễm ảnh hưởng đến động vật bằng cách phá hủy môi trường sống của chúng, đầu độc chúng, buộc chúng phải di cư và gây ra bệnh tật hoặc tính dễ bị tổn thương. Ô nhiễm có thể trong không khí, nước hoặc trên đất liền.
Ô nhiễm có thể ảnh hưởng đến động vật theo một số cách, bao gồm cả những cách được nêu chi tiết bên dưới.
- Phá hủy môi trường sống - hầu hết các loài động vật phát triển mạnh ở những khu vực có thực vật phát triển tốt. Tuy nhiên, khi ô nhiễm xảy ra, thực vật có thể bắt đầu chết. Ví dụ, nếu một ngành công nghiệp xử lý không tốt các hóa chất độc hại, thì lớp phủ thực vật trong khu vực có thể bị ảnh hưởng. Một khi thảm thực vật giảm, động vật sẽ không có gì để ăn và có thể bắt đầu chết đói
- Ngộ độc - khi ô nhiễm diễn ra ở các khu vực như đại dương hoặc hồ, sinh vật biển có thể bắt đầu chết. Hóa chất độc hại hòa vào nước gây ngộ độc cho những con vật này không còn nơi nào khác để thoát ra. Tình trạng khó khăn này có thể khiến sinh vật biển chết hàng loạt
- Di cư - khi một khu vực bị ô nhiễm và thức ăn trong khu vực không còn khả thi, động vật có thể chọn di cư. Tuy nhiên, họ có thể di cư đến những khu vực không có lợi cho lối sống của họ. Điều này có nghĩa là một số lượng sẽ chết trong quá trình di cư và quá trình sinh sản có thể bị ảnh hưởng khiến số lượng động vật giảm đi đáng kể
- Tính dễ bị tổn thương - phá hủy tầng ôzôn, ô nhiễm nước, độc hại không khí và ô nhiễm đất đều có thể góp phần làm cho động vật dễ bị dịch bệnh và các hình thức tấn công khác
