Hình dạng của phân tử DNA được gọi là chuỗi xoắn kép, trông giống như một cái thang xoắn. Các "bậc thang" được tạo ra từ bốn bazơ nitơ: adenine, thymine, guanine và cytosine. Đường và nhóm phốt phát cũng là một phần của cấu trúc.
Các phân tử DNA chứa tất cả thông tin di truyền được truyền từ cha mẹ cho con cái của họ. Bốn cơ sở được sắp xếp theo những cách nhất định, và những cơ sở này xác định thông tin nào được kế thừa. Adenine luôn kết hợp với thymine, trong khi guanine và cytosine luôn kết hợp với nhau. Thứ tự cụ thể của các cơ sở này dọc theo bậc thang làm cho mỗi sinh vật trở thành một cá thể. Hầu hết DNA của một sinh vật đều nằm trong nhân của tế bào.
