Phương pháp làm tổ mà chim sử dụng phụ thuộc vào kích thước, vị trí và chế độ ăn của chúng. Nó cũng phụ thuộc vào các vật liệu làm tổ sẵn có và thói quen sinh sản của các loài chim nhất định. Một số con hoàn toàn không xây tổ mà tận dụng các công trình hiện có để làm nơi trú ngụ và bảo vệ trứng.
Cách tiếp cận cơ bản nhất để xây tổ là cạo. Tổ cạo được sử dụng bởi vịt, nhiều loài chim biển, chim cút, gà lôi, đà điểu và một số loài khác. Những chiếc tổ này là những chỗ trũng cạn được đào vào cát hoặc đất mềm và được sử dụng để giữ trứng ở một nơi an toàn và duy nhất. Yến vụn đặc biệt hữu ích ở vùng khí hậu Bắc Cực vì chúng bảo vệ trứng khỏi gió đóng băng.
Tổ sâu khoang là một loại phổ biến khác. Những con chim xây tổ này sử dụng hóa đơn của chúng để đục khoét các phần của cây cối, xương rồng, cấu trúc adobe và các vật thể mềm dẻo khác. Các tổ trong khoang bảo vệ trứng khỏi các điều kiện thời tiết khắc nghiệt và khỏi hầu hết các loài săn mồi. Các loài xây tổ trong khoang bao gồm chim gõ kiến, chim chích chòe, chim xanh, chim mỏ sừng, một số loài vẹt và một số loài vịt được chọn.
Các loài chim xây tổ bằng cốc sử dụng hỗn hợp các mảnh vụn hữu cơ và nước bọt hoặc bùn để xây dựng các cấu trúc hình bát trên cây cối, bụi rậm và bên dưới các mỏm đá. Theo Phòng thí nghiệm Đai học Đại học Cornell, tổ cốc là loại tổ ưa thích của chim ruồi, chim quay, chim bắt ruồi, chim đen và các loài chim nhỏ khác.
