Những người tiên phong của Mỹ trước hết là nông dân. Làm nông nghiệp là một cách để tồn tại và xác lập quyền sở hữu đất đai. Trong khi nông nghiệp là nghề chính của họ, những người đi tiên phong cũng là thợ săn, người đánh bẫy, người khai thác gỗ và thợ mộc.
Trong thế kỷ 19, nhà tiên phong người Mỹ đã di chuyển về phía tây, rời khỏi các khu vực xã hội lâu đời và đến những vùng lãnh thổ bất ổn. Mục tiêu sở hữu tài sản và sống độc lập trên đó đã tách biệt người tiên phong khỏi những nhân vật khác đang di chuyển về phía tây như người đánh bẫy, thợ mỏ và nhà thám hiểm. Sự mở rộng của Hoa Kỳ phụ thuộc vào việc người dân di chuyển đến và chiếm đóng các vùng lãnh thổ phía tây. Một loạt các hành động trên đất liền cung cấp đất tự do cho bất kỳ ai sẵn sàng mạo hiểm trong cuộc hành trình và gây ra những cuộc di cư lớn, chẳng hạn như Cơn sốt vàng, trong thế kỷ 19. Những làn sóng đầu tiên của những người tiên phong cần nhiều kỹ năng để tự chống chọi và tạo dựng cuộc sống mới tránh xa những tiện nghi và tiện nghi của xã hội đã thành lập. Khi nhiều người tiên phong đi về phía tây, các thị trấn được thành lập và các hình thức chiếm đóng quen thuộc bắt đầu xuất hiện. Những người đấu tranh, thợ may quần áo, nhân viên bán thiết bị, thương nhân và thợ mộc là một số loại công việc phát triển ở các thị trấn để hỗ trợ người định cư và xây dựng cộng đồng. Các bác sĩ, chủ ngân hàng và chủ quán rượu đã đến ngay sau đó, nhưng họ không được coi là những người tiên phong.
