Tác động tiêu cực của việc xả rác đối với môi trường bao gồm gây hại cho động vật hoang dã và ô nhiễm nguồn nước. Việc xả rác có hại cho một số sinh vật. Nó cũng là bất hợp pháp và xấu xí.
Động vật hoang dã là một trong những nạn nhân đáng kể nhất của việc xả rác. Động vật bị vướng vào chất độn chuồng, chẳng hạn như nhựa và kim loại, đôi khi trong thời gian dài. Động vật bị vướng có thể bị biến dạng hoặc thậm chí bị chết do thùng rác hạn chế sự phát triển của chúng hoặc do thùng rác cướp đi khả năng thực hiện các chức năng sinh tồn cần thiết của chúng.
Nhiều loài động vật nhầm lẫn chất độn chuồng với thức ăn và bị bệnh hoặc chết khi chúng cố ăn phải thức ăn đó. Rùa biển thường nhầm túi nhựa trôi nổi với sứa, một phần lớn trong khẩu phần ăn của chúng và chết vì ăn phải nhựa.
Chất thải chặn dòng chảy của nước trong hồ và sông, do đó làm ô nhiễm môi trường sống của các loài thủy sinh. Nước uống đôi khi bị ô nhiễm bởi rác thải làm cho nó không an toàn để tiêu thụ. Xả rác cũng là một nguy cơ hỏa hoạn, góp phần gây ra cháy rừng tàn phá hàng mẫu đất rừng và đồng cỏ cũng như giết chết động vật và con người.
Bởi vì một số dạng rác mất rất nhiều thời gian để phân hủy, ảnh hưởng của nó có thể lâu dài. Ví dụ, tàn thuốc lá mất 12 năm để phân hủy, trong thời gian đó, chúng ngấm cadmium, chì, asen và các nguyên tố độc hại khác vào đất và nước ngầm.
