Khi một con lắc được chuyển động, trọng lực đơn giản là yếu tố giữ cho nó lắc lư. Đôi khi, các phương tiện bổ sung được sử dụng như quả nặng, ròng rọc và lò xo.
Đồng hồ ông nội là một ví dụ điển hình về cỗ máy sử dụng quả lắc. Một chuyển động tới lui của con lắc được gọi là chu kỳ. Nếu chu kỳ của con lắc là 4 phút, nghĩa là nó phải mất 2 phút để dao động một chiều và 2 phút để dao động một chiều khác. Khi con lắc lắc lư, kim phút đánh dấu thời gian trên mặt đồng hồ.
Trong khi một số đồng hồ cũ hơn có mặt dây chuyền hoạt động bởi một người bắt đầu lắc con lắc theo cách thủ công, hầu hết đều có quả nặng hoặc lò xo. Trong đồng hồ quả lắc có quả nặng, quả nặng được treo từ cơ cấu chính trên dây xích. Khi con lắc bắt đầu dao động thì các quả nặng ở đầu. Khi con lắc lắc lư, các quả nặng giảm xuống, điều này sẽ truyền thế năng của chúng sang con lắc để giữ cho nó chuyển động. Khi quả nặng chạm đến đáy, con lắc dừng lại.
Một chiếc đồng hồ có cơ chế lò xo hoạt động theo nguyên tắc tương tự. Thế năng của lò xo cuộn là năng lượng của con lắc. Khi lò xo không bị kéo, con lắc dừng lại. Thay vì kéo các quả nặng để khởi động con lắc, người ta dùng một chiếc chìa khóa để quấn đồng hồ, làm cuộn lò xo.
