Áp lực từ bạn bè có thể do nhiều nguyên nhân, bao gồm cả sự tò mò, mong muốn hòa nhập và thiếu cấu trúc ở nhà. Áp lực từ bạn bè là ảnh hưởng mà trẻ em và thanh thiếu niên thường cảm thấy để tuân theo các tiêu chuẩn nhất định hoặc tham gia vào các hoạt động nhất định. Các ví dụ phổ biến về các lựa chọn bị ảnh hưởng bởi áp lực của bạn bè bao gồm sử dụng ma túy hoặc rượu, lựa chọn thời trang và trốn học.
Nhiều trẻ em chịu thua áp lực từ bạn bè do tò mò đơn thuần. Họ có thể thử nghiệm các thực hành như ma túy hoặc tình dục để tìm hiểu xem tất cả những người bạn đồng lứa của họ đang nói về điều gì. Đây là một ví dụ về áp lực bạn bè thụ động, trong đó trẻ em nhận ra các hành vi được chuẩn hóa trong nhóm bạn đồng lứa và sau đó tham gia vào các thực hành này thông qua việc bắt chước. Áp lực từ bạn bè tích cực xảy ra khi trẻ phải đối mặt trực tiếp với một hoạt động, chẳng hạn như một thiếu niên được mời uống rượu trong một bữa tiệc. Thanh thiếu niên thường làm theo những đề xuất này để phù hợp. Gần như tất cả mọi người đều có mong muốn cố hữu là được người khác chấp nhận và áp lực từ bạn bè là một ví dụ rõ ràng về phẩm chất này. Trẻ em cũng có thể chịu thua áp lực của bạn bè do thiếu cấu trúc hoặc sự ổn định trong cuộc sống gia đình của chúng. Trẻ em từ những hộ gia đình hỗn loạn với những nguyên tắc chưa được xác định rõ ràng có thể tìm kiếm cấu trúc và tiêu chuẩn đi kèm với lòng trung thành với một nhóm đồng đẳng.
