Văn hóa thay đổi thông qua sự phát triển của công nghệ, niềm tin chính trị và ý tưởng tôn giáo. Những cuộc gặp gỡ bên ngoài với các xã hội đa dạng và các yếu tố môi trường cũng làm thay đổi niềm tin văn hóa. Sự thay đổi văn hóa đôi khi gây ra phản ứng dữ dội từ những người có quan điểm xã hội truyền thống hơn.
Sự phát triển của ô tô và sự thay đổi văn hóa nội địa đã làm thay đổi nhịp sống, phương thức tổ chức lao động và sự phân bố địa lý của con người và việc làm. Sự phát triển của các tư tưởng dân chủ-cộng hòa ở các thuộc địa của Anh trong Cách mạng Mỹ đã dẫn đến những thay đổi trong cả chính phủ và xã hội nói chung.
Sự thay đổi văn hóa xảy ra do sự truyền bá tư tưởng từ xã hội này sang xã hội khác. Ví dụ về điều này bao gồm sự xuất hiện của tôn giáo Phật giáo ở Trung Quốc, và việc xuất khẩu văn hóa Mỹ thông qua truyền hình và phim của Hollywood. Sự thay đổi văn hóa cũng xảy ra thông qua chủ nghĩa đồng bộ, hoặc khi các ý tưởng từ các nền văn hóa khác nhau trộn lẫn. Điều này xảy ra khi các vị thánh Công giáo được giới thiệu với niềm tin đa thần của người Meso-Mỹ. Sự tiếp biến văn hóa xảy ra khi một hệ thống tín ngưỡng văn hóa này bị thay thế hoàn toàn bằng một hệ thống văn hóa tín ngưỡng khác. Điều này xảy ra trong các xã hội Scandinavia khi các truyền thống đa thần ở địa phương bị thay thế bởi Cơ đốc giáo.
Những thay đổi về môi trường dẫn đến những phát triển văn hóa đáng kể. Ví dụ, sau khi những người định cư Tây Ban Nha giới thiệu ngựa, người Mỹ bản địa ở Đồng bằng phía Tây đã thay đổi xã hội nông nghiệp của họ sang nền văn hóa du mục dựa vào ngựa.
