Plato tin rằng thế giới mà chúng ta nhìn thấy xung quanh mình chỉ là cái bóng của thực tại, mà ông gọi là thế giới của các hình thức. Từ niềm tin này, ông đã phát triển Dụ ngôn về cái hang, lý thuyết triết học mà ông được biết đến nhiều nhất, theo một trang web do Đại học St. Anselm tổ chức.
Plato tin rằng có một sự thể hiện hoàn hảo của mọi thứ trong thế giới của các hình thức. Theo quan điểm của Plato, những thứ mà con người trải qua trong thế giới bình thường giống như những cái bóng được phản chiếu trên vách hang tối bởi những ngọn lửa lập lòe. Con người không thể quay đầu và nhìn thấy thực tế. Thay vào đó, họ phải suy luận thực tế từ những bóng tối trước mặt. Được áp dụng vào thực tế cuộc sống, điều này có nghĩa là mọi người phải nhìn vào nhiều thứ để có được ý tưởng về Hình thức của một thứ gì đó. Ví dụ, có hàng chục loại giày khác nhau. Tuy nhiên, chúng đều có những điểm chung nhất định. Do đó, Mẫu "giày" sẽ là ví dụ hoàn hảo cho tất cả các loại giày.
Đôi giày hoàn thiện này là một ví dụ về kiểu nguyên mẫu hoặc hình dạng mà tất cả các hình phản chiếu có thể là khuôn mẫu. Plato lập luận rằng các nguyên mẫu có thật hơn các vật phẩm dựa trên chúng. Ông cũng lập luận, dựa trên lý thuyết này, rằng có những sự thật cuối cùng trên thế giới. Vì lý do này, anh ta đã đụng độ với những người theo thuyết ngụy biện, một trường phái triết học sử dụng biện pháp hùng biện để chứng minh rằng mọi sự vật đều tương đối với nhau và chân lý cố định không tồn tại.
