Theo trang web của Hiệp hội Hội trường Độc lập, các giám đốc đổ mồ hôi vào những năm 1800 ở Hoa Kỳ và Anh thường buộc nhân viên làm việc nhiều giờ với ít thời gian nghỉ trong điều kiện nguy hiểm, không thoải mái. Nhiều công nhân trong số này đã trẻ em.
Cuộc cách mạng công nghiệp kéo dài trong thế kỷ 18 và 19 ở cả Hoa Kỳ và Anh, đã chứng kiến sự chuyển dịch sản xuất từ doanh nghiệp tại nhà sang nỗ lực dựa trên nhà máy với quy mô lớn, nhờ vào sự phát triển của các loại máy móc có khả năng sản xuất hàng loạt. Theo History Channel, mặc dù sự gia tăng hàng hóa đã cải thiện mức sống của một số người, nhưng nó lại tạo ra điều kiện sống và làm việc tồi tệ cho người nghèo. Ví dụ, trẻ em thường bị buộc phải lau chùi máy móc, đây có thể là một công việc nguy hiểm và thậm chí gây tử vong. Nhiều công nhân phải sống trong những khu nhà quá đông đúc, không đảm bảo vệ sinh.
Theo trang web lịch sử của Hiệp hội Hội trường Độc lập, nhà máy đầu tiên được xây dựng ở Hoa Kỳ là một cơ sở dệt được xây dựng ngay sau khi George Washington được bầu làm tổng thống. Bên trong, 9 đứa trẻ cung cấp năng lượng cho 72 trục quay bằng cách đẩy bàn đạp chân.
Tầng lớp lao động Anh và Mỹ, bao gồm cả trẻ em, đã chứng kiến sự cải thiện trong điều kiện làm việc của nhà máy khi thế kỷ 19 kết thúc và chính phủ đã thiết lập một số cải cách, bao gồm cả việc cho phép nhân viên thành lập công đoàn.
