Người La Mã được biết đến là những người đam mê vật nuôi tuyệt vời và các nguồn cổ xưa đề cập đến chó, mèo, chim biết hót, vẹt, khỉ, thỏ, rùa và rắn đều được nuôi làm thú cưng. Các loài chim được yêu thích rất nhiều, đặc biệt là ở những người La Mã giàu có, những người được biết đến là những người nuôi thiên nga, diệc, quạ, bồ câu, vịt và gà.
Bằng chứng về việc nuôi thú cưng của người La Mã không chỉ được tìm thấy trong các tài khoản bằng văn bản mà còn trong các hình ảnh nghệ thuật. Các bia mộ của người La Mã thường miêu tả những người đã ra đi cùng với một con chó, con chim hoặc con khỉ yêu thích. Những vị khách quen giàu có thường chụp ảnh chân dung với một con vật được yêu mến.
Nhà sử học La Mã Suetonius kể lại rằng hoàng đế Tiberias nuôi một con rắn cưng. Catullus đã viết một bài thơ nổi tiếng về sự đau buồn của người phụ nữ của anh ta trước sự mất mát của con chim sẻ cưng của mình. Mèo, chồn và rắn có lẽ ban đầu được nuôi để kiểm soát dân số chuột và chuột, nhưng người La Mã thường có tình cảm gắn bó với những con vật này. Tương tự như vậy, gà và vịt ban đầu được nuôi để lấy trứng thường trở thành vật nuôi trong gia đình được ưa chuộng.Việc dạy quạ, chim sơn ca và vẹt bắt chước giọng nói của con người phổ biến đến mức tác giả người La Mã Apuleius đã cảnh báo những người dạy những con chim cưng của họ nguyền rủa nếu không chúng sẽ "nguyền rủa liên tục". Những vật nuôi kỳ lạ bao gồm linh dương, công, gấu và thậm chí cả sư tử được nuôi như một dấu hiệu của sự giàu có và địa vị.
