Theo National Geographic Education, hiện tượng nêm băng là một ví dụ về phong hóa cơ học, không phải hóa học. Loại phong hóa này xảy ra khi đá bị phá vỡ thành nhiều mảnh nhỏ hơn bởi các lực vật lý mà không làm thay đổi tính chất hóa học của chúng. thành phần. Sự phong hóa là do chu kỳ đóng băng-tan băng vô tận của nước.
Nước có thể thấm vào các vết nứt và kẽ hở nhỏ trong đá. Khi nhiệt độ xuống đủ thấp, nước bên trong các vết nứt này sẽ đóng băng và sau đó nở ra. Băng hình thành giữa các vết nứt sau đó đóng vai trò như một cái nêm, từ từ mở rộng các vết nứt cho đến khi đá tách ra.
Khi nước tan băng, nước sẽ thâm nhập sâu hơn vào các vết nứt và kẽ hở của đá, nơi nó có thể đóng băng trở lại. Khi sự đóng băng và tan băng của nước diễn ra liên tục theo thời gian, quá trình này từ từ tạo ra các vết nứt và lỗ lớn hơn trên đá. Cuối cùng, sẽ có quá nhiều vết nứt và lỗ, và đá sẽ vỡ vụn.
