Các sinh vật không sống trong sa mạc là nước, không khí, năng lượng, chất nền và các thành phần hóa học, còn được gọi là chất dinh dưỡng. Các yếu tố không sống kết hợp với các sinh vật sống tạo nên hệ sinh thái sa mạc.
Có thể nghĩ khá đơn giản về những sinh vật sống trong sa mạc. Chúng bao gồm thực vật, động vật và vi sinh vật. Không rõ ràng là số lượng các yếu tố phi sinh vật, những yếu tố này cũng quan trọng đối với sức khỏe sinh thái của môi trường.
- Nước - Mặc dù hầu hết các sa mạc không có lượng nước lớn, nhưng hơi ẩm thường có thể được tìm thấy dưới dạng sương, sương mù và những trận mưa như trút nước.
- Không khí - Oxy rất cần thiết cho các sinh vật sống trên sa mạc phát triển. Trong khi bào tử và các sinh vật khác sử dụng không khí để di chuyển, thì bản thân không khí không phải là vật thể sống.
- Năng lượng - Các ví dụ về năng lượng trong sa mạc bao gồm năng lượng mặt trời mà thực vật sử dụng để quang hợp và các cơn bão bụi do năng lượng từ gió gây ra.
- Chất nền - Chất nền được định nghĩa đơn giản là mặt đất trong sa mạc. Nó là chất liệu để cây cối phát triển.
- Các thành phần hóa học - Có một số chất dinh dưỡng được tìm thấy trong sa mạc, chủ yếu ở chất nền của nó. Vì lượng mưa tối thiểu nên đất của sa mạc phải có nhiều chất dinh dưỡng để thực vật có thể phát triển.
