Việc sử dụng xà phòng được biết đến sớm nhất có từ thời người Babylon cổ đại, những người đã làm xà phòng sớm nhất vào năm 2800 trước Công nguyên Các thùng chứa bằng đất sét từ thời đại đó đã được tìm thấy có ghi công thức làm xà phòng làm từ mỡ động vật kết hợp với tro gỗ và nước.
Xà phòng nổi tiếng khắp thế giới cổ đại. Người Ai Cập cổ đại đã làm xà phòng từ năm 1550 trước Công nguyên. bằng cách kết hợp mỡ động thực vật với muối kiềm. Toàn bộ một nhà máy sản xuất xà phòng đã được phát hiện trong đống đổ nát của Pompeii. Sử dụng xà phòng để vệ sinh cá nhân không trở nên phổ biến cho đến cuối Đế chế La Mã. Trước đó, nó được sử dụng chủ yếu để làm sạch sợi dệt trước khi dệt và được các bác sĩ dùng để điều trị bệnh ngoài da.
