Mục tiêu của Kế hoạch Marshall, còn được gọi là Chương trình Phục hồi Châu Âu, là xây dựng lại các nền kinh tế của Châu Âu đã bị tàn phá bởi Thế chiến II. Hoa Kỳ cũng hy vọng rằng việc ổn định các nền kinh tế Tây Âu sẽ cản trở sự phát triển của các đảng cộng sản và thiết lập thị trường cho hàng xuất khẩu của Mỹ.
Ngoại trưởng George Marshall công bố kế hoạch vào tháng 6 năm 1947. Một văn phòng đặc biệt được gọi là Cơ quan Hợp tác Kinh tế giám sát việc phân phối khoảng 13 tỷ đô la tài trợ và cho vay đã tạo nên chương trình. Ủy ban Hợp tác Kinh tế Châu Âu, sau này được gọi là Tổ chức Hợp tác Kinh tế Châu Âu, giám sát sự tham gia của Châu Âu vào dự án. Chỉ trong một thời gian ngắn, kế hoạch đã đạt được thành công đáng kể. Công nghiệp và nông nghiệp châu Âu nhanh chóng phục hồi sau thiệt hại thời chiến. Các quốc gia nhận viện trợ ghi nhận tốc độ tăng trưởng kinh tế từ 15 đến 25 phần trăm.
Hoa Kỳ cung cấp những lợi ích của Kế hoạch Marshall cho Liên Xô và các nước Đông Âu. Tuy nhiên, Liên Xô coi đó là sự can thiệp nội bộ và từ chối viện trợ. Mặc dù một số quốc gia Đông Âu muốn tham gia vào kế hoạch, nhưng Liên Xô đã cấm họ tham gia. Điều này làm gia tăng sự tương phản giữa các nền kinh tế phương Tây đang phục hồi và các nền kinh tế phía đông nghèo khó và các đảng cộng sản suy yếu ở phương Tây.
