Văn phòng điều tra dân số xác định ngưỡng nghèo liên bang theo quy mô hộ gia đình cho toàn Hoa Kỳ mỗi năm. Đối với một hộ gia đình bốn người, ngưỡng năm 2017 là 24.600 đô la. Theo Đo lường Nghèo đói Chính thức gần đây nhất của Cục Điều tra Dân số, California xếp hạng cao nhất thứ 17, với tỷ lệ nghèo đói là 15%.
Mặc dù Đo lường Nghèo đói Chính thức là một cách để xác định mức độ phổ biến của tình trạng nghèo đói ở cấp tiểu bang, nhưng nó không phải là phương pháp duy nhất. Bắt đầu với Điều tra dân số Hoa Kỳ năm 2010, Văn phòng đã giới thiệu Biện pháp Đói nghèo Bổ sung. Thước đo này có tính đến sự khác biệt về chi phí sinh hoạt giữa các bang và được một số người coi là thước đo chính xác hơn về mức độ nghèo đói tương đối so với Thước đo Đói nghèo Chính thức. Trong Đo lường Nghèo đói Bổ sung gần đây nhất, California có tỷ lệ nghèo đói cao nhất ở mức 20,6%.
Tỷ lệ cao này một phần có thể là do giá trị tài sản đặc biệt cao của California. Các nhà lập pháp California đã chỉ ra thứ hạng cao của tiểu bang trong Đo lường Nghèo đói Bổ sung để khẳng định rằng giảm nghèo phải là một trong những ưu tiên hàng đầu của California.
