Mục đích của Thỏa hiệp Missouri là giải quyết căng thẳng giữa các quốc gia chống và ủng hộ chế độ nô lệ. Vào thời điểm đó, có một lượng tương đương các quốc gia tự do và nô lệ. Missouri đã yêu cầu trở thành một quốc gia nô lệ, điều này sẽ làm đảo lộn sự cân bằng đó.
Thỏa hiệp có hai phần. Năm 1820, Missouri được phép trở thành một quốc gia nô lệ. Đồng thời, Maine được trao quyền làm bang như một bang tự do, do đó duy trì sự cân bằng. Phần thứ hai của thỏa hiệp có dạng một đường thẳng tưởng tượng xuyên qua Lãnh thổ Louisiana, chia đất nước thành các khu vực gồm các bang tự do và nô lệ. Thỏa hiệp Missouri đã bị bãi bỏ bởi đạo luật Kansas-Nebraska năm 1854, cho phép địa phương lựa chọn liên quan đến chế độ nô lệ.
