Mục đích của máy ảnh kỹ thuật số là lưu trữ hình ảnh và video ở định dạng điện thay vì để quay phim. Máy ảnh luôn được kết nối với máy tính không có bộ nhớ cũng có thể được gọi là máy ảnh kỹ thuật số, mặc dù đây thường được gọi là Webcam.
Máy ảnh kỹ thuật số thường có màn hình LCD cho phép người dùng xem ảnh và video được lưu trữ trên máy ảnh. Người dùng có thể chọn hình ảnh để lưu và /hoặc in thay vì phát triển toàn bộ cuộn, máy ảnh phim yêu cầu. Máy ảnh kỹ thuật số cũng có nhiều không gian lưu trữ hơn máy ảnh phim và có thể lưu trữ hàng trăm, thậm chí hàng nghìn bức ảnh.
