Chức năng chính của cáp dữ liệu là truyền tín hiệu giao tiếp nhị phân từ nguồn đến đích. Dữ liệu nhị phân được gửi qua cáp dữ liệu là một chuỗi các số một và số không; chúng thường ở dạng tín hiệu điện.
Cáp dữ liệu là một phần quan trọng của bất kỳ hệ thống máy tính nào vì chúng tạo điều kiện giao tiếp giữa các thành phần phần cứng khác nhau. Cáp dữ liệu, chẳng hạn như cáp Ethernet, được sử dụng để truyền thông tin giữa nhiều máy tính trong mạng. Các thiết bị ngoại vi, chẳng hạn như máy ảnh, máy quét và máy in, cũng được kết nối với máy tính thông qua cáp dữ liệu. Cáp dữ liệu tạo thành cơ sở của phương tiện truyền dẫn có hướng dẫn. Tất cả các loại cáp USB, SATA, Coaxial và IDE đều là những ví dụ về cáp dữ liệu.
