Tải xuống nhạc trực tuyến, bất kể nguồn nào, chỉ hợp pháp nếu chủ sở hữu bản quyền đã cho phép. Theo luật của Hoa Kỳ, việc truyền tải trái phép nhạc có bản quyền có thể bị phạt nặng và thậm chí phải ngồi tù.
Chỉ có thể tải xuống nhạc một cách hợp pháp nếu nó phù hợp với mong muốn của chủ bản quyền hoặc nếu nó thuộc miền công cộng. Các hình phạt cho vi phạm bản quyền rất cao, lên tới 250.000 đô la và 5 năm tù giam. Một số nhạc sĩ phát hành nhạc trực tuyến để được chia sẻ tự do, nhưng RIAA tuyên bố rằng điều này không bao giờ nên được giả định. Nhiều dịch vụ trực tuyến cung cấp các con đường hợp pháp để phát nhạc trực tuyến, chẳng hạn như Spotify, Pandora và last.fm. Các dịch vụ này được chủ sở hữu cho phép phát nhạc của họ, thường thông qua việc trả tiền bản quyền.
