Văn hóa cao là một thuật ngữ được giới học thuật thường xuyên sử dụng để chỉ một tập hợp các sản phẩm văn hóa được xã hội đánh giá cao nhất. Theo nghĩa này, thuật ngữ này chủ yếu đề cập đến nghệ thuật, vì vậy các ví dụ bao gồm các tác phẩm kinh điển của nghệ thuật thị giác, âm nhạc và văn học thường được tôn vinh, giảng dạy và nghiên cứu. Tuy nhiên, tùy thuộc vào ngữ cảnh, thuật ngữ này cũng đề cập đến cách cư xử hoặc quy ước thường xuyên được thể hiện bởi giới tinh hoa xã hội.
Mặc dù ở một mức độ nào đó, không có định nghĩa phổ quát tuyệt đối nào thực sự tồn tại, nhưng nó chủ yếu được dùng để chỉ các loại hình nghệ thuật được coi là tốt nhất mà một nền văn hóa đã tạo ra và cũng cần một số biện pháp tiếp xúc hoặc đào tạo để đánh giá đầy đủ. Theo Đại học Princeton, đây là những tác phẩm nghệ thuật có giá trị lớn nhất.
Trong văn học, nền văn hóa cao trao giải cho những tác phẩm kinh điển vĩ đại, cái mà nhiều học giả gọi là quy điển văn học phương Tây. Điều này bao gồm các tác phẩm như "War and Peace", "Moby Dick" và "The Grapes of Wrath".
Trong âm nhạc, người ta đặt trọng tâm vào những bản nhạc cổ điển được yêu thích nhất thay vì những bản nhạc dân gian và đại chúng. Do đó, một số người quan tâm đến văn hóa cao sẽ nghe Beethoven, Mozart và Brahms trước Arlo Guthrie, Tiến sĩ Dre hoặc Bruce Springsteen.
Trong các ví dụ về nghệ thuật thị giác bao gồm các tác phẩm của các bậc thầy, xưa và nay. Chúng bao gồm các bức tranh và tượng tuyệt vời của thời kỳ Phục hưng của da Vinci và Michelangelo và những hình ảnh tiên phong của các trường phái Ấn tượng như Monet và Degas.
Do đó, văn hóa cao thường xuất hiện khác biệt với văn hóa đại chúng, sau này là những hình thức nghệ thuật và thực hành văn hóa xuất hiện trên các phương tiện truyền thông và địa điểm chính thống và không cần kỹ năng, khả năng tiếp xúc hoặc vị trí xã hội cụ thể nào để công nhận hoặc đánh giá cao. Trong một số trường hợp, những cái tên không được dùng như "Philistine" hoặc "man rợ" được dùng để chỉ một người không được đảo ngược trong các tác phẩm có nền văn hóa cao, người thiếu hiểu biết hoặc đánh giá cao.
