Ấn bản thứ năm của "Sổ tay chẩn đoán và thống kê các rối loạn tâm thần" nói rằng lòng tự ái được đặc trưng bởi hành vi kiêu ngạo hoặc thô lỗ, đố kỵ, thiếu đồng cảm, không ngừng được ngưỡng mộ, bị bóc lột trong các mối quan hệ giữa các cá nhân và Theo Psychology Today, lòng tự ái bị thổi phồng lên.
Mặc dù lòng tự ái thường được đặc trưng bởi những hành vi kiêu ngạo, những người tự ái thường thiếu lòng tự trọng do không an toàn và nghi ngờ bản thân, theo Psychology Today. Vì những bất an này, những người tự ái có thể tỏ ra tự cho mình là đúng và biểu hiện những hành vi phòng thủ khi họ cảm thấy rằng năng lực của họ đang bị thử thách. Những người tự ái có thể gặp khó khăn khi nói "Tôi xin lỗi" hoặc "Tôi đã nhầm" vì danh tính và giá trị bản thân của họ phụ thuộc vào khả năng kiểm soát môi trường của họ.
Bởi vì những người tự ái có lòng tự trọng thấp, họ thường nhận những lời chỉ trích cá nhân và có thể ngụy tạo bằng chứng hoặc cố gắng thay đổi chủ đề khi bị đối chất, báo Psychology Today đưa tin. Ngoài ra, những người tự ái có thể phản ứng với những quan điểm trái ngược với sự tức giận hoặc thịnh nộ nhằm cố gắng hóa giải những lo lắng hoặc nghi ngờ bên dưới bề mặt. Bởi vì những người tự ái thiếu nhận thức về những căng thẳng tiềm ẩn này, họ cũng gặp khó khăn trong việc thiết lập ranh giới lành mạnh giữa các cá nhân. Thông thường, họ coi những cá nhân khác chỉ là phần mở rộng của bản thân và do đó đặt mình lên trên người khác hoặc cố gắng thống trị họ trong cuộc trò chuyện hoặc vị trí xã hội.
